饥饿激素（Ghrelin）是胃肠道的内分泌细胞所分泌的激素，可刺激食欲。当我们空腹时，饥饿激素的水平会升高，以提醒进食；吃完饭后饥饿激素的水平又会下降。
有研究指出，空腹饥饿激素的水平低，可能与肥胖和代谢综合征有关。那健康饮食有助于改善空腹饥饿激素吗？
近期，一项发表在《临床内分泌与代谢杂志》（The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism）的研究发现，在健康饮食减肥期间，空腹饥饿激素的水平会增加，从而有助于减少腹部脂肪并提高身体对胰岛素的敏感性，还可能改善心脏代谢健康。
截图来源：The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism
这是一项临床试验的二次分析，研究者纳入了294名、患有腹部肥胖（体重指数=31.3 kg/m2，男性腰围>102cm，女性腰围>88cm）或血脂异常的参与者，然后将参与者随机分配到健康饮食指南（HDG）组、地中海饮食（MED）组或绿色地中海饮食（green-MED）组中。
健康饮食指南（HDG）组：参与者获得专业人员的健身指导，基本实现健康饮食。
地中海饮食（MED）组：除了获得专业人员的健身指导外，参与者应遵循热量限制的传统地中海饮食。其中包括：精制碳水化合物摄入较低；富含蔬菜、用家禽和鱼代替牛肉和羊肉；每天吃28克核桃（提供160千卡热量，84%的脂肪为omega-3、亚麻酸，还含有440毫克多酚）。
绿色地中海饮食（green-MED）组：除了获得专业人员的健身指导和每天吃28克核桃外，要求参与者完全不能吃加工肉类和红肉；且每天需额外饮用3-4杯绿茶和100克植物绿奶昔（每天多提供800毫克多酚），以代替晚餐。
其中，地中海饮食组和绿色地中海饮食组所摄入的食物有同样低的热量（即男性每天的热量限制在1500-1800千卡，女性每天的热量限制在1200-1400千卡）。在18个月后，研究者测量每位参与者的空腹饥饿激素水平和体脂率。
研究发现，体重减轻18个月后，三组参与者的空腹饥饿激素水平都增加了。健康饮食指南组的空腹饥饿激素水平增加了1.3%，地中海饮食组的空腹饥饿激素水平增加了5.4%，绿色地中海饮食组的空腹饥饿激素水平增加了10.5%（p=0.03）。
同时，空腹饥饿激素水平增加与心脏代谢指标更好相关，如内脏脂肪、瘦素水平和血压水平等。
与遵循传统地中海饮食的参与者相比，遵循绿色地中海饮食的人，空腹饥饿激素的增加幅度是前者的两倍。尽管两种饮食的热量限制和体重减轻类似，但这提示绿色地中海饮食可能有额外的心脏代谢益处。
研究者还发现，在男性中，空腹饥饿激素水平升高，还与腹部内脏脂肪减少和胰岛素敏感性增加（胰岛素抵抗降低）有关（p<0.05）。换言之，减肥后空腹饥饿激素水平较高的人，患糖尿病或其他代谢疾病的风险较低。
该研究的通讯作者、内盖夫本-古里安大学（Ben-Gurion University of the Negev）的Iris Shai指出：“研究结果表明，空腹饥饿激素的水平可能是减肥后心脏代谢健康的重要指标。也可能有助于解释，为什么绿色地中海饮食比研究中的其他饮食更能减少腹部内脏脂肪和改善心脏代谢健康。”
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