间歇性断食逐渐成为一种流行的饮食模式。间歇性断食通常分为两类：一是每日限时进食，即每日18小时禁食（每天进食时间缩窄至6至8小时之间），二是所谓的“5∶2间歇性断食”，即每周有两天仅吃一顿中等量的餐食。
美国医学杂志刊发的一篇综述文章指出，大量的研究已经证实间歇性断食可以减轻体重，控制高血压、血脂异常和糖尿病等危险因素进而改善心血管健康。
对患有糖尿病前期的男性进行的一项研究表明，每日禁食18小时，经过5周后，收缩压平均降低11±4 mmHg，舒张压平均降低10±4 mmHg。
一项研究比较了每月因宗教禁食一天与不禁食者的冠脉狭窄超过70%的发病率，发现禁食者冠心病减少了35%。
一个可能的解释是间断性断食者交感神经激活降低，而副交感神经兴奋性增加。较高的迷走神经活动与炎性细胞因子的水平降低有关。炎性活动与动脉粥样硬化的发病有关。因此，间歇性断食可降低血压，从而降低心血管病死亡率。
在一项对60名超重和肥胖成年人的研究中，每隔一天进行75%热量限制的禁食12周后LDL-C降低了10%，甘油三酯降低了17%。
文章强调，间歇性断食降低心血管危险因素的机制主要有三种学说：氧化应激、昼夜节律调节和生酮状态假说。
氧化应激假说认为，禁食可以让线粒体在供能的同时减少自由基的生成，降低了身体的氧化应激。
昼夜节律调节假说关注于进食时间与器官的昼夜节律同步。有研究发现，昼夜节律失调3天后，就会增加胰岛素抵抗。值夜班者心脏代谢疾病的发生率更高。如果晚餐吃的晚，血糖水平明显较白天饮食后高。
晚上吃的多，还会降低睡眠质量，导致胰岛素抵抗，增加肥胖和心血管疾病风险。
第三种机制是生酮状态。间歇性断食会导致生酮状态，在禁食6~8小时后，可以检测到酮水平的增加，表示从脂肪储存到脂肪利用的转变，可降低低密度脂蛋白（LDL-C），增加高密度脂蛋白（HDL-C）。有利于脂肪代谢增加，从而改善体重和血脂。
具体而言，葡萄糖和脂肪酸是细胞的主要能量来源。进餐后，葡萄糖被用于供能，脂肪以甘油三酯的形式被储存在脂肪组织内。而在断食期间，甘油三酯被分解成脂肪酸和甘油，然后被用于供能。肝脏将脂肪酸转化成酮体，酮体是断食期间许多组织（尤其是脑部）主要的能量来源。
文章指出，间歇性断食不同于热量限制，间歇性断食按照规定的禁食时间与昼夜节律同步进行，而热量限制则侧重于限制总热量，这种不同会导致不同的生物学结果。
间歇性断食不限制热量摄入，同样对心血管危险因素（即血压、空腹血糖和血脂）有积极的影响。
从依从性来讲，人们坚持间歇性断食更容易一些，而热量限制的长期依从性较差。
但作者也表示，目前还需要长期的、大规模的人群研究对间歇性断食的安全性和有效性加以验证。
来源：Dong TA, et al. Intermittent Fasting: A Heart Healthy Dietary Pattern? Am J Med. 2020, S0002-9343(20)30335-1.
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